Especialista advierte que la combinación de crisis sanitarias por gripe aviar, eventos climáticos extremos más frecuentes y la escasez de anchoveta amenazan la viabilidad a largo plazo de esta especie emblemática.
El pelícano peruano, especie endémica de la corriente de Humboldt e indicador clave de la salud de nuestro mar, atraviesa un escenario crítico. Así lo advierte un reciente estudio científico publicado en la revista Marine Ornithology.
La investigación detalla que, entre noviembre de 2022 y mayo de 2023, la epidemia de gripe aviar (virus H5N1), que afectó de manera muy visible a los pelícanos debido a su alta mortandad masiva en las playas, se combinó de forma casi simultánea con la llegada de un evento El Niño costero entre marzo de 2023 y marzo de 2024.
“Esta conjunción de crisis sanitaria y climática provocó una caída de entre el 31.5% y el 37.6% en las poblaciones de pelícanos dentro de las áreas naturales protegidas, registrándose además entre cerca de 40,000 y más de 47,000 muertes reportadas por las autoridades nacionales”, detalla Liliana Ayala, autora principal del estudio y docente de Biología Marina de la Universidad Científica del Sur.
Este panorama cobra especial relevancia en el contexto actual, marcado por un Fenómeno el Niño que se prevé hasta mediados de otoño o mayo de 2027, según las proyecciones de la Comisión Multisectorial encargada del Estudio Nacional del Fenómeno El Niño (ENFEN).
“Estamos frente a un Niño extraordinario. Sumado a esto, se han reportado algunos casos de influenza en Perú y Chile. Como especialistas, nuestra mayor preocupación es lo que esto representa para la población del pelicano peruano, que afronta una situación crítica”, advierte la también investigadora asociada en Científica.
Vulnerabilidad frente a una crisis sin tregua
La bióloga Liliana Ayala explica que, aunque el Estado monitorea las aves guaneras desde hace más de 60 o 70 años, los pelícanos son las menos numerosas y las que menos se han estudiado en el país y en Chile.
“Al ser una especie poco estudiada, nos hemos percatado un poco tarde de que sus poblaciones están en franco declive. La alta mortandad afectó de manera crítica a los pelícanos adultos en plena época reproductiva durante el periodo de gripe aviar, especialmente en colonias clave como la de Lobos de Tierra entre Piura y Lambayeque, provocando su muerte y la de los polluelos, los que son abandonados”, explica.
A este panorama se suma el impacto de los eventos climáticos y sanitarios consecutivos. Al respecto, Ayala advirtió sobre la falta de tiempo para la recuperación de la fauna marina. “El Fenómeno El Niño ha existido siempre. El tema es su frecuencia, que es cada vez más seguida. Los periodos de ocurrencia entre un episodio y u otro son cada vez más cortos y, además, está presente la gripe aviar. No hay un descanso para las aves”, comenta.
Asimismo, la investigadora explicó que el incremento de la temperatura del mar altera la disponibilidad del recurso alimenticio principal de la especie: las anchovetas.
“Frente al calentamiento del agua, esta especie busca aguas más al sur, profundizándose. Cuando pasa eso, se hacen poco accesibles a las aves guaneras, incluyendo el pelícano”, explica.
Medidas urgentes de conservación
Considerando que el pelícano peruano está catalogado como una especie en peligro a nivel nacional, los autores del estudio y la especialista recalcan la necesidad urgente de tomar medidas de mitigación y gestión articulada:
- Trabajar a nivel de las amenazas: Reducir la perturbación humana y la alteración en las zonas de reproducción dentro de las reservas nacionales, así como mitigar la captura incidental por parte de pesquerías artesanales e industriales.
- Regulación estricta del turismo: Establecer controles y medidas más estrictas para minimizar el impacto de las visitas turísticas en los hábitats de anidación y apostaderos.
- Gestión pesquera responsable: Considerar mecanismos a mediano y largo plazo para asegurar una «bolsa» o cuota de alimento garantizada de anchoveta que permita la supervivencia de las aves guaneras frente a escenarios críticos.
- Alianzas estratégicas: Fomentar la colaboración con entes privados para apoyar la conservación y el desarrollo de iniciativas que no empeoren la situación de la fauna silvestre.
La investigación concluye que comprender los efectos sinérgicos entre enfermedades zoonóticas, el cambio climático y las actividades humanas es fundamental para asegurar el futuro del pelícano peruano y la estabilidad de los ecosistemas marinos del litoral sudamericano.
“Hay mucha presión sobre la fauna marina, muchísima presión. Nuestra labor desde todos los frentes es evitar empeorar esta situación para nuestras aves guaneras, trabajando a nivel de las amenazas y buscando alianzas para fomentar la conservación”, finaliza la experta.
En el estudio también participó Gabriela Sandoval-Lazaro, egresada de la Universidad Científica del Sur.
