El cáncer afecta más de 330 mil personas en el mundo. Y en Perú, se registran más de 4 mil casos cada año, según Globocan. Ahora, un grupo de investigadores ha desarrollado una nueva alternativa de tratamiento: la vacuna intismerán autógeno que se desarrolla de forma personalizada para el melanoma de cada paciente, el tipo de cáncer de piel más agresivo.
Esta vacuna, a diferencia de otras, tiene un desarrollo distinto: para su elaboración se extirpa una muestra de tumor y se analizan las características genéticas únicas. A partir de ello, se genera el compuesto.
De acuerdo con los hallazgos informados por las farmacéuticas Moderna y Merck, en su ensayo de fase III INTerpath-001 se consiguieron resultados prometedores que demuestran mejoras importantes en la supervivencia libre de recurrencia y libre de metástasis para pacientes con melanoma.
La aplicación de este tratamiento se hizo con 1.300 personas con melanoma en estadio IIB-IV, completamente resecado mediante cirugía. «En melanoma resecado, las terapias actuales no han demostrado un beneficio en la supervivencia global”, según Carlos Castañeda Altamirano, médico oncólogo e investigador asociado en la Universidad Científica del Sur.
Entre los tratamientos estándar a los pacientes se les administra inmunoterapia durante un año con prembrolizumab. El investigador resalta que «la inmunoterapia mejoró mucho ese panorama: ya no hablamos de siete de cada diez, sino de cinco de cada diez. Es mejor, pero todavía resulta desalentador. Necesitamos algo más”.
También se emplean terapias de puntos de control para tratar la enfermedad, en las cuales los fármacos inhiben las señales de «apagado» de las proteínas del sistema inmunitario, lo que facilita que las células T, encargadas de la defensa, reconozcan y destruyan las células tumorales.
No obstante, la nueva vacuna «busca generar un perfil más amplio de linfocitos T contra el tumor. No se limita a ‘despertar’ al sistema inmunitario mediante puntos de control, sino que le enseña al linfocito qué debe atacar: 34 objetivos seleccionados a partir del tumor», comenta el médico.
En los resultados del ensayo previo, de fase 2, se consiguió reducir en 49% el riesgo de recaída o muerte y en 59% el riesgo de metástasis. «Si bien la vacuna se conoció recién hace un par de días, representa el primer resultado positivo de una terapia individualizada basada en lo que llamamos neoantígenos», acota Gabriel de la Cruz Ku, investigador de la Universidad Científica del Sur y ‘fellow’ en cirugia plastica de Temple University, EE.UU.
El investigador considera que “si bien la vacuna se conoció recién hace un par de días, representa el primer resultado positivo de una terapia individualizada basada en lo que llamamos neoantígenos”.
La nueva vacuna intismerán autógeno no sustituye la cirugía, el tratamiento principal contra este cáncer. Esta propuesta se contempla como una terapia adyuvante; o sea, luego de la operación y combinado con pembrolizumab, ha evidenciado mejorar la supervivencia libre de recaída y la supervivencia libre de metástasis.
“Lo que ha causado revuelo es que plantea un concepto distinto a los tratamientos actuales: se basa en las mutaciones específicas de cada tumor. Cada paciente tiene mutaciones diferentes y la terapia se diseña a partir de ellas”, enfatiza el investigador. Por otra parte, la particularidad de este tratamiento es que se «le enseña al sistema inmunológico qué debe atacar. Además, se combina con otra terapia para potenciar la respuesta contra el tumor”, señala el experto.
Un tratamiento con el potencial para combatir el cáncer
Para De la Cruz Ku es posible que esta tecnología se aplique en otros tipos de cáncer. «Cada persona persona puede presentar características distintas en su tumor. Por ello, las terapias personalizadas son importantes para los tratamientos oncológicos».
Asimismo, el experto indica que «no reemplazará a todas las terapias actuales, pero representa un paso más allá», debido a que «le indica al sistema inmunológico qué debe atacar en ese tumor. En ese sentido, es un tratamiento hecho a medida para el cáncer que tiene cada persona”.
Por ello, el investigador mira positivamente esta alternativa. Comenta que “lo particular es que tenemos un resultado prometedor y positivo en una terapia personalizada, lo que probablemente podría cambiar la historia del tratamiento contra el cáncer”.
Por el lado del médico Castañeda Altamirano señala que “si se confirma un aumento en la sobrevida libre de recurrencia y en la supervivencia libre de metástasis a distancia, sería un hito».
El Perú podría tener un acceso, pero paulatinamente. De la Cruz Ku comenta que “probablemente llegue primero a las entidades que brindan tratamientos complejos contra el cáncer y, más adelante, esperamos que se incorpore a institutos grandes, como el INEN y otros centros”.
