El 40,6% de las sospechas de cáncer oral en Perú son de este tipo
El cáncer oral en el Perú representa un problema grave que muchas veces pasa desapercibido. Según el Ministerio de Salud, 3 de cada 100 personas que acuden a consulta presentan esta neoplasia en nuestro país. Cuando hablamos de esta enfermedad, las estadísticas resaltan un tipo muy común: el carcinoma de células escamosas (CCE), también llamado carcinoma epidermoide, presente en el 90% de casos detectados de cáncer oral en el mundo, de acuerdo con la OMS.
Nuestra realidad clínica no es tan distinta. Un reciente estudio realizado en dos importantes hospitales públicos de Lima reveló que el 40.6% de los pacientes que acudieron con sospecha de padecer cáncer bucal fueron diagnosticados con este carcinoma.
Si bien el CCE puede aparecer en diversas áreas de la cavidad bucal, la investigación, publicada en la revista Oral Health and Preventive Dentistry, mostró que más de la mitad de los tumores (50,9%) se ubicaron en la lengua, sobre todo en los bordes laterales. También se identificaron pacientes con tumores en el paladar (13,7%) y el labio inferior (12,5%).
¿Qué factores desencadenan esta enfermedad?
De acuerdo con Patricia Asian, cirujano dentista, investigadora y docente de la Universidad Científica del Sur, existen diferentes factores de riesgo asociados a este mal: “La literatura menciona principalmente al consumo de tabaco y alcohol, el virus del VPH y la presencia de prótesis mal adaptadas, que pueden generar lesiones constantes en la cavidad oral. La higiene bucal también es importante, ya que la acumulación de sarro y placa bacteriana genera inflamación crónica de las encías, favoreciendo las alteraciones celulares”, comenta.
¿Quiénes están en mayor riesgo de desarrollar un CCE?
La enfermedad tuvo una mayor prevalencia en pacientes jubilados y mayores de 50 años, quienes presentan un 54% más de probabilidad de desarrollarla. Además, este mal afectó predominantemente a personas nacidas en la costa.
En contraste, los pacientes nacidos en la sierra mostraron una probabilidad significativamente mayor de padecer un CCE específicamente en el labio, lo que podría estar asociado a trabajos prolongados al aire libre y exposición a la radiación ultravioleta.
La proporción de casos detectados fue ligeramente mayor en mujeres. Sin embargo, los hombres tuvieron un riesgo casi 3 veces mayor de desarrollar cáncer en el paladar y casi el doble de presentarlo en la lengua.
“Esta correlación es posiblemente resultado de los cambios de hábitos en las mujeres en relación con el consumo de alcohol y tabaco, sumado a la exposición al VPH. No obstante, las mujeres acuden mucho más a consultas que los hombres, por lo que hay una mayor detección de sus casos”, comenta la Dra. Asian.
La importancia de un diagnóstico temprano
Uno de los problemas graves en el país es la detección tardía de los casos de cáncer oral, debido a la escasa educación sanitaria y las barreras de acceso. Según se señala en el estudio, esto reduce la tasa de supervivencia de quienes lo padecen a un rango de entre el 23% y el 57%. De hecho, el CCE es el tipo de cáncer oral que más muertes causa en Perú.
A ello se adhiere el impacto que tuvo la pandemia de COVID-19 en la disminución de diagnósticos, debido a las restricciones sanitarias que impedían la atención médica, lo que provocó que algunos casos sean detectados en fases avanzadas.
Este escenario resalta el papel vital de los odontólogos como primer nivel de atención e identificación de la enfermedad desde sus inicios, lo que marca una diferencia notable en la elección del tratamiento: en etapas tempranas, el tratamiento de elección es una cirugía de extirpación, mientras que, en fases avanzadas, los pacientes deben someterse a terapias más agresivas como radioterapias o quimioterapias.
“Como odontólogos, tenemos la misión de prevenir y diagnosticar de manera temprana para la supervivencia y calidad de vida del paciente. Es necesario remarcarle que acuda a consulta al menos una vez al año, y realizarle una evaluación integral de la cavidad oral, que involucre mucosas de carrillo, paladar, encías y lengua, para detectar lesiones que son consideradas potencialmente malignas, y así prevenir un carcinoma epidermoide o cualquier tipo de cáncer oral”, explica la especialista.
¿Cómo se llevó a cabo este estudio?
Los investigadores realizaron una revisión de historiales médicos de una década entera, abarcando desde el año 2013 al 2022. El equipo analizó los expedientes de 416 pacientes de entre 20 y 90 años que llegaron con sospechas de cáncer bucal a los servicios especializados de oncología y cirugía de cabeza y cuello en el Hospital Santa Rosa y el Hospital Nacional Guillermo Almenara Irigoyen, en Lima
Para asegurar la máxima precisión científica, cada caso confirmado como carcinoma fue validado mediante una biopsia de tejido analizado en un laboratorio.
El análisis también enfrentó algunos limitantes, como problemas de acceso, expedientes ininteligibles, y la falta de datos en algunos de ellos. Pese a ello, los científicos lograron obtener una imagen de cómo ataca esta enfermedad en el Perú.
“Este tipo de estudios epidemiológicos nos permiten conocer la realidad sanitaria de nuestro país, porque hay que tener en cuenta que nosotros somos una población multirracial, y el comportamiento de algunas enfermedades puede ser diferente. Tener esta data es muy útil para realizar campañas de prevención en función del aumento de casos y conseguir diagnósticos tempranos”, finaliza la investigadora.
