La presencia de microplásticos representa un problema de salud pública, que implica un riesgo toxicológico, el cual puede desencadenar en enfermedades respiratorias y cáncer.
Un estudio realizado por científicos peruanos identificó la existencia de microplásticos en tres playas de la costa peruana: Chancay, Carpayo y Asia. La selección de estos litorales se basó en las características particulares que representan.
“La playa Chancay está muy ligada a aguas contaminadas desligadas hasta el río Chancay, la playa Carpayo está en la zona del Callao considerada una de las playas más coludidas (contaminadas) a nivel de toda Latinoamérica y Asia es reconocida por su actividad turística”, explica José Iannacone, autor principal del estudio e investigador de la Universidad Científica del Sur.
Los microplásticos son partículas de plástico menores a 5 milímetros, su tamaño es tan pequeño que incluso son imperceptibles, según el Ministerio del Ambiente. Estos derivan de la degradación de residuos plásticos e incluso pueden atravesar las membranas celulares. Su peligro radica en que causan toxicidad física, química y microbiológica, lo que afecta a seres humanos, animales y al ecosistema.
Las playas analizadas fueron estudiadas durante el mismo periodo de tiempo, bajo un esquema comparativo –que es el estándar para este tipo de estudios- y siguiendo un proceso concreto, que implicó la realización de dos grandes divisiones denominadas transectos: uno en la zona infralitoral, que se encuentra pegada a la marea, y otro en la zona supralitoral, que es la más distante.
Tras ello, se realizaron cuadrantes en los cuales se dio la toma de muestras. Estas fueron recogidas y llevadas al laboratorio, en donde se separó los dos tipos de microplásticos: grandes y pequeños, para posteriormente ser secados y filtrados. Después, fueron caracterizados e identificados según su tipo, forma y color para finalmente expresarse por kilo de arena seca.
Los hallazgos
El resultado de la investigación tuvo como resultado la presencia de microplásticos en todas las playas estudiadas, aunque en distintas proporciones. “La playa Carpayo, que tiene mayor prueba de contaminación, tiene mayor cantidad de microplásticos, tanto pequeños como grandes. La segunda playa fue Chancay y la tercera fue la de Asia”, señala Iannacone. “Llamó la atención que en la playa de Asia los microplásticos grandes fueron bastante considerables, mayores incluso que los de la playa Chancay”, añade el también miembro del Coastal Ecosystems of Peru Research Group (COEPERU).
El tema de los microplásticos es de reciente investigación en el Perú, dado que la primera publicación que se tiene del tema data de 2017. Con la realización de este estudio, se busca resaltar la importancia de un adecuado sistema de absorción de los residuos sólidos en el mar.
“Cada vez se está entendiendo de mejor manera el impacto que pueden tener estos pequeños ítems, que pueden estar impactando tanto a la fauna marina, pero también está viéndose que pueden llegar a impactar al ser humano”, enfatiza Iannacone.
Debido a que no existe un estándar de calidad ambiental a nivel internacional para los microplásticos, los estudios que se realizan en este marco siguen un esquema comparativo con los resultados que se obtienen en otros países.
“En México se han encontrado 135 artículos por kilo; en China, 163. Comparados con lo encontrado en el Perú, son valores similares”, expone el científico. Esto se puede corroborar en la investigación, en donde los artículos por kilo de microplásticos en Carpayo, Chancay y Asia son 202,02; 172,98; y 116,73, respectivamente.
Las implicancias
Con los resultados de esta investigación, se pueden establecer medidas que mitiguen el problema de la basura marina, considerando que los microplásticos derivan de plásticos de mayor tamaño. Además, se debe considerar que los microplásticos representan un riesgo para la salud, debido a que pueden portar elementos tóxicos.
“Los microplásticos pueden tener metales afectados y plaguicidas pegados. Esto puede ocasionar un riesgo toxicológico que derive en irritación respiratoria, enfermedades cardiovasculares, asma e incluso cáncer”, explica el también integrante del Grupo de Investigación en Sostenibilidad Ambiental (GISA).
El problema de los microplásticos no termina en el ecosistema y en la salud pública, pues también existe un impacto en la fauna marina. En este sentido, la investigación resalta la necesidad de contar con soluciones que tengan una visión integral del problema.
“Hay que tomar medidas para la mejora de la salud ambiental de las playas marinas. Una visión integral desde todos los aspectos de manejo de los residuos, es un proceso a mediano y largo plazo”, sostiene Iannacone.
Los hallazgos de este estudio podrían ayudar en la toma de decisiones de las municipalidades y autoridades ligadas al manejo de residuos sólidos, a través del enfoque one health, que involucra salud humana, salud animal y salud ambiental. Considerando estos tres aspectos, se podrán buscar soluciones que incluyan a distintos profesionales y se ejecute un plan de acción.
“Los resultados de este trabajo muestran que se necesita tomar acción. Tenemos que mejorar la salud ambiental de todas nuestras áreas costeras en todo el Perú”, finaliza el investigador, quien también es miembro del Laboratorio de Ecología y Biodiversidad Animal (LEBA) de la Universidad Nacional Federico Villarreal.
En el estudio también participó Maxwell Zárate, perteneciente a COEPERU y a la Universidad Científica del Sur.
